冬遊阿帕拉契步道北喬治亞段（一）

阿帕拉契步道（Appalachian Trail）應該是美國三條長距離步道中最為國人所熟知的一條（另外兩條是 Pacific Crest Trail 與 Continental Pide Trail）。它南起喬治亞州，北至緬因州，蜿蜒於美東的阿帕拉契山脈，全長約三千五百公里。三條步道裡，它的地勢最低，氣候也最溫和，即便是全程的最高點（大煙山國家公園的Clingmans Dome）標高也只有 2025 公尺。比起動輒海拔三千公尺以上的 Pacific Crest Trail 和 Continental Pide Trail，其友善的自然條件一年四季都吸引不少愛好大自然的人士。不論是為期一兩天的週末露營或長達半年的南北大縱走，這條步道都是美東熱門的休閒去處。

系上同學伊利莎白在 2010 年的夏天，邀我和室友布萊恩寒假時到阿帕拉契步道的最南端，也就是喬治亞州的部份健行。行前，來自當地的朋友告訴我們說：北喬治亞冬季白天的溫度大約是四到五度，比起伊利諾州的冰天雪地就像是天堂。於是，我們決定一月初到喬治亞碰碰運氣。

從伊利諾到喬治亞車程約十二小時，出發當天，一大早就上路的我們在天黑時分才抵達步道起點 Springer Mountain State Park。進入荒郊野地之前，我們在一家吃到飽餐廳塞了一堆油滋滋的食物當晚餐，儲備這幾天需要的熱量。到了公園營地後，我們摸黑架起了帳篷，三個人在寒風裡圍著營火取暖聊天，期待著新的一天的黎明。晚上有點冷，氣溫只有零度左右。但是我們都非常興奮，不為這樣的天氣給壞了興致。

隔天一早，我們終於正式上路。出發前，我們在遊客中心裡秤背包的重量，沒想到我的背包竟然比他們的背包硬生生多了七、八公斤，因此往後的這幾天布萊恩一直嘲笑我帶了太多垃圾食物。我只不過是多帶了兩包芝多司和一種叫做 Pop-tarts 的餅乾罷了！一路上我們兩個都在爭辯這兩樣食物適不適合當登山食物，直到旅途中發生了兩件事情後布萊恩才服氣。

在伊利諾的冰天雪地裡待了兩個月後，喬治亞的陽光和溫暖空氣顯得格外的親切。雖然陽光晒不到的山溝裡和石壁上還掛著稀稀落落的冰塊，不過在太陽下我們厚重的外套還是顯得有點多餘。中午過後，伊利莎白開始落後了，不過還好我們每天的預定行程都不長（大約二十公里左右），太陽下山前我們還是及時趕到了預定的營地。太陽下山後氣溫下降得很快，在一天的疲勞後的寒夜，伊莉莎白做的熱騰騰晚餐著實令人感動。我喜歡在野外活動，有一部分原因正是因為旅程中充滿了這樣小小的快樂，而這些事物總是提醒我平凡事物的珍貴。晚餐後，我們就著營火，隨著夏威夷吉他的樂音與彼此分享各地的民謠（沒錯我帶了一個小小的夏威夷吉他防無聊用）。這天晚上，漆黑幽靜的山谷裡閃爍著營火的微光，也迴盪著我們的歌聲與笑聲。

隔天，我們沿著步道繼續前進。早上的天氣還算不錯，但是下午天空卻陰沈了下來。在離下榻的山屋大約兩英里處，我遇到一對從反方向迎面而來的父子。他們說氣象報告顯示這天晚上會下雨，往後幾天的天氣也不穩定（可是我們出發前氣象預報說是一整周的晴天啊！）。快到山屋時，天空已經飄起了細雨，我們加快腳步，及時在下起滂沱大雨前抵達山屋。

我們到山屋時，已經有一個綽號叫辣椒醬的中年大叔在那裏準備晚餐了。跟他交談後我們發現他實在是個奇人（怪人？），這是他連續第三年縱走阿帕拉契步道全程，前兩次他都在中途就放棄了。為什麼呢？大部份人登山時會準備大約一週的食物，然後在食物快吃光時離開步道到鄰近的城市補給，但是與一般登山客不同的是，辣椒醬竟然帶著兩個月的食物，理由竟然只是因為他不想一直離開步道。他還帶了一堆沒必要的東西（例如好幾個捕鼠夾、一整罐的辣椒醬之類的）。我們後來才知道他帶了兩個大背包，移動速度大概只有我的一半……我想他大概是用錯方法了，才會前兩次都失敗，這一次大概也不會成功吧……

這天晚上除了夏威夷小吉他外，伊利莎白也拿出了她的防無聊紙牌，但是這天晚上的天氣實在太冷，大家很早就鑽進睡袋。我拿出書來讀，但是卻連序言都沒看完就累得睡著了。隔天一早打包時，我發現背包被不明生物咬破，而且還被塞了大概一百顆的橡實在裡面，令人又好氣又好笑。告別辣椒醬後，我們再度踏上旅程。這天的天氣也陰沈沈的，走在迎風的稜線上，颼颼冷風逼得我們不斷前進，因為一停下來就讓人覺得又冷又不舒服。這天我們穿過了一片結霜的樹林，整片山頭一片雪白，加上四週一片靜謐，讓人有置身於異世界的錯覺。

這天晚上與我們同住的是三個來自喬治亞理工的大學生，原本說要趕上我們的辣椒醬卻不見蹤影，大概是因為走得太慢了。這些大學生們說幾天後會有暴風雪從北方南下，所以他們隔天就要下山了。他們也告訴我們離山屋大約六英里處，步道會穿過一條公路，而路口有一家青年旅館。由於布萊恩已經被膝蓋痛困擾了兩三天（不帶登山杖的後果），我們決定隔天下榻在旅館，讓他的膝蓋有多一點時間休息，也順便讓我們在這幾天越來越冷的天氣裡能夠喘口氣。

（待續）