人民的小丑，俄國喜劇演員尤里尼庫林（二）：做不成演員，改當馬戲團小丑
上一篇文章介紹了蘇聯時期人民的小丑尤里尼庫林（Yuri Nikulin）的早期人生，從軍中退伍後，他正式開始尋找能夠讓他一展喜劇長才的舞台，即使受到軍中長官的鼓勵，他的演員夢並不是一開始就很順利。
首先他敲了格拉希莫夫電影中心（Gerasimov Institude of Cinematography）的大門，在完全沒有藝術相關的教育程度的情況下，他希望申請學習電影中心提供的課程，在評審委員面前他準備了一小段表演，結束之後他們告訴尼庫林：「我們看得出你對表演擁有極大熱誠，但可惜你沒有任何天份！」
他就這樣遭逢第一次挫敗，之後他又面試加入數個劇團，但都被以類似的原因拒絕，日後當他大約 40 歲，並已經是蘇聯家喻戶曉的電影喜劇演員時，他得到一個劇場演出的合作邀請，卻馬上拒絕了，也許跟這個時期不愉快的經驗有關。
這樣的挫敗並沒有使他放棄表演，最後他成功地進入了彩虹大道馬戲團（Circo Bulevar Tsvetnoi），當時他只是想要一個表演的機會，也許並沒有預料這座馬戲團後來會成為「尼庫林的馬戲團」，並且佔據他人生中 50 年的時間。直到今日，彩虹大道馬戲團的牆上都還掛著尼庫林在門口的紀念照以及他的經典扮相。
經過數年的訓練後，尼庫林在 1949 年時正式成為彩虹大道馬戲團的小丑，從這裡開始，他以非比尋常的幽默感逐漸擄獲廣大蘇聯人民的心，當時的現場演出有留存珍貴的錄像，從影片中可看出尼庫林是位不施脂粉的小丑，帶著一頂圓帽，與搭擋配合扮演捉弄與被捉弄的對象。他的表情不太變化，腳步緩慢而自信，甚至讓觀眾屏氣凝神，直到他突然出手，做出一個出乎意料的搞笑動作，全場哄笑，與以往使用動作、犧牲、爆笑場面來贏得觀眾注意的方式不同，他喜歡說故事。
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在馬戲團工作的期間他也認識了他的妻子 Tatyana Nikulina，他邀請 Tatyana 去看當晚的演出，卻在演出中受傷。在住院的一個月中 Tatyana 不斷探望他，六個月後他們結婚了，並且夫妻兩人都投入馬戲團的事務，甚至日後尼庫林參演的電影中也看得見妻子與兒子的蹤影。
到了 1982 年，尼庫林成為這個馬戲團的團長，由於他在 1960 年代開始獲得許多電影演出機會，也進而提升了馬戲團的知名度，他在除了俄國以外的蘇聯時期各地設立馬戲團的分院，並也翻新原本的馬戲團建築。
尼庫林對小丑職業、馬戲團所投注的心力還不只這些，在 1969 年，他與 Slavskii Rudolf 和 Oleg Popov 兩位演藝人員一同出版了一本作品《Книга Искусство клоунады》（The Art of Clowning），介紹在他職業生涯中合作過的優秀小丑，順便寫進諸多有趣的馬戲團經歷，同年也出版了自傳，以無數個回憶小故事所串成，此結構使閱讀者彷彿面對面的與他交談、聽故事。他將此自傳命名為《Almost Serious》，似乎標註了自身作為喜劇演員的一種猶疑的人生態度。可以想像一個狀況，在閱讀著其中一個荒謬至極的小故事時，讀者心中想著：「這是否是一個玩笑？」
這種舉棋不定、「說一不是一」的幽默話術，就是他一點一滴建立起來的喜劇風格，在成為知名馬戲團小丑後，他終於有機會實現電影演員夢，並且藉由這個管道累積了更多觀眾。尼庫林式的幽默很快的影響了他的世代的電影、人民以及社會。下一篇文章將介紹尼庫林在大螢幕上的表現，包括喜劇與非喜劇角色，以及他晚年仍持續進行的電視節目，他在這些節目中的形象使他獲得「Uncle Nikulin」的暱稱，成為蘇聯人民的共同回憶。
